天堂是武則天的禮佛堂，是她為了顯示與前代信佛帝王們的不同，抱著超之而后快的心理，命人趕工營(yíng)建的。據(jù)《資治通鑒》卷205中記載，明堂剛落成，武則天就迫不及待地命寵僧薛懷義造“夾纻大像“，并在明堂北邊選址建造天堂作為貯藏佛像的場(chǎng)所。工程似乎進(jìn)展的很不順利，剛建沒(méi)多久就遭狂風(fēng)毀損，武則天又急命重新建造，采江嶺之木，聚四方工匠，日役萬(wàn)人，數(shù)年之間所費(fèi)萬(wàn)億，府庫(kù)差不多也被耗盡了。花了這么多錢建造的天堂究竟怎么樣呢？《資治通鑒》中有準(zhǔn)確的描述：天堂高五層，站在第三層就能夠看到明堂的圓頂，依據(jù)現(xiàn)代文獻(xiàn)對(duì)明堂高度的考證，天堂至少在150米以上，在1300多年前，這個(gè)高度絕對(duì)是世界之最了。據(jù)說(shuō)天堂內(nèi)所藏的佛像，光是小指頭就能容下數(shù)十人，由此可見(jiàn)佛像的高度非同尋常，可是龍門盧舍那大佛的好幾倍呢！站在天堂之巔，恐能更好體會(huì)大詩(shī)人李白”不敢高聲語(yǔ)，恐驚天上人”的那種震撼和美妙吧！可惜李白和我們都沒(méi)有這個(gè)福氣，公元695年正月十七日，失寵的薛懷義一把大火，這座巍峨建筑就被付之一炬了，它的壽命僅有7年。話說(shuō)那晚的洛陽(yáng)城在火光的映照下如同白晝，火勢(shì)暴風(fēng)般席卷開(kāi)來(lái)，很快便波及了佛像和明堂，等到天亮?xí)r整個(gè)區(qū)域的宮殿烏焦巴黑，周遭一切盡毀，也由此給中國(guó)歷史留下了“火災(zāi)風(fēng)暴”的最早記載。1977年，洛陽(yáng)博物館在定鼎路以東、唐宮路以南的區(qū)域考古發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了天堂遺址，該建筑基礎(chǔ)直徑11米，里外兩圈都是用很厚的青石壘砌，遺址地下夯土層的直徑有70米之多，憑此就可以想見(jiàn)天堂在當(dāng)時(shí)的宏偉和壯觀程度。

　　為了更好的展示“天堂’的非凡魅力，近年來(lái)洛陽(yáng)在明堂遺址西北方，建造了一座仿唐代建筑風(fēng)格、外形如塔的保護(hù)展示性建筑，它就是如今的“新天堂”，或許這種仿古造型和現(xiàn)代工藝的結(jié)合、數(shù)字化呈像技術(shù)的運(yùn)用，是我們對(duì)“天堂“形象最生動(dòng)完美的表達(dá)吧！