一般材料在受到一定的外力作用下，材料會超過某個極限值而被損壞。一般來說，對材料料造成破壞的作用力很多，比如拉力、壓力、剪切力、扭力等。

    今天講的抗拉強(qiáng)度和屈服強(qiáng)度，都是針對拉力而言，都是是通過拉伸試驗(yàn)得出的，一般是通過拉力機(jī)，對材料進(jìn)行拉伸，直到斷裂或達(dá)到一定的破壞程度。而這個對材料造成終破壞的力，就是該材料的抗拉極限載荷。一般用牛頓N或者千牛KN表示拉力。用抗拉極限力除以實(shí)驗(yàn)材料的截面積，就得到單位面積的抗拉極限載荷。單位面積上受的力，一般都用兆帕（MPa=N/mm）來表述。

   
抗拉強(qiáng)度，就是抗拉極限載荷除以材料的截面積之比。抗拉強(qiáng)度是材料單位面積上所能承受外力的極限。超過這個極限拉力，材料將被破壞。那什么是屈服強(qiáng)度呢？屈服強(qiáng)度是針對彈性材料而言，無彈性的材料沒有屈服強(qiáng)度。比如各類金屬材料、塑料、橡膠等都有屈服強(qiáng)度。而玻璃、陶瓷、磚石等，脆性比較強(qiáng)，一般沒有彈性，也沒有屈服強(qiáng)度一說。

一般材料在外力作用下，發(fā)生彈性形變（什么叫彈性形變呢？就是外力消除，材料會恢復(fù)原來的尺寸和形狀），當(dāng)外力繼續(xù)加大，到一定的數(shù)值后，材料會進(jìn)入塑性形變。材料一旦進(jìn)入塑性形變，外力消除時，材料的原尺寸和形狀不可恢復(fù)！而這個造成兩種形變的的臨界點(diǎn)強(qiáng)度，就是材料的屈服強(qiáng)度！對應(yīng)施加的拉力而言，這個臨界點(diǎn)的拉力值，就叫屈服點(diǎn)。